포스트바이오틱스, 죽은 균의 반전

포스트바이오틱스(Postbiotics)란 유익균을 열처리 등으로 가공한 사균체와 유익균이 만들어 낸 대사산물을 아우르는 개념입니다. 살아 있는 균이 아니라는 점에서 프로바이오틱스와 근본적으로 다르며, 열과 위산에 안정적이라는 특징 때문에 차세대 소재로 주목받고 있습니다. 이 글에서 정확한 뜻과 구성 성분, 프로바이오틱스와의 차이를 정리합니다.

포스트바이오틱스란?

포스트바이오틱스는 이름 그대로 바이오틱스 계열의 마지막(post) 단계에 해당하는 개념입니다. 국제 학계에서는 “숙주 건강에 도움을 줄 수 있는, 비활성화(사멸)된 미생물 그 자체 또는 그 구성 성분과 대사산물의 제제”로 정의합니다. 흔히 유산균을 배양한 뒤 열처리해 안정화한 사균체(파라프로바이오틱스라고도 부름)와, 배양 과정에서 균이 분비한 유용 대사산물을 함께 담은 형태로 제품화됩니다.

무엇으로 구성되나?

포스트바이오틱스의 구성은 크게 세 갈래입니다. 첫째, 열처리 사균체와 세포벽 조각(펩티도글리칸 등), 둘째, 균이 발효 과정에서 만든 단쇄지방산(아세트산, 프로피온산, 부티르산)과 유기산, 셋째, 박테리오신 같은 항균 단백질과 효소류입니다. 특히 단쇄지방산은 대장 세포의 주요 에너지원으로 쓰이며 장내 pH를 낮추는 데 기여하는 것으로 연구되고 있습니다.

프로바이오틱스와의 차이

생균이 아니므로 “장까지 살아서 가야 한다”는 조건에서 자유롭고, 온도와 습도 관리 부담이 적다는 것이 실용적인 장점입니다. 다만 국내 건강기능식품 제도에서 기능성 고시 원료로 자리 잡은 것은 생균 기준의 프로바이오틱스이므로, 포스트바이오틱스 제품은 표시된 기능성 문구와 원료 인정 여부를 개별적으로 확인해야 합니다.

선택 시 확인할 점

첫째, 사균체 수(셀 수)와 원료 균주가 명확히 표기되어 있는지 확인하세요. 둘째, 건강기능식품인지 일반식품인지 표시를 확인합니다. 셋째, 생균 프로바이오틱스와 배합된 복합 제품이라면 보장균수도 함께 확인합니다. 포스트바이오틱스는 개념적으로 유망하지만, 만능처럼 홍보하는 과장 광고는 걸러서 볼 필요가 있습니다.

부티르산과 포스트바이오틱스의 경계

포스트바이오틱스를 설명할 때 단쇄지방산이 함께 언급되는 경우가 많습니다. 하지만 2021년 국제 합의(ISAPP)는 포스트바이오틱스를 비활성화한 미생물과 그 구성 성분이 들어 있는 제제로 정의하고, 균체 없이 정제된 대사산물만 담은 것은 이 정의와 구분했습니다. 즉 부티르산 단독 원료는 포스트바이오틱스라기보다 대사산물 원료로 보는 것이 정확합니다.

부티르산은 원래 장 속에서 낙산균을 비롯한 균이 식이섬유를 발효해 현장에서 만드는 물질입니다. 그래서 부티르산에 관심이 있다면 대사산물을 담은 제품, 부티르산을 만드는 균을 담은 제품, 그 균의 먹이가 되는 식이섬유라는 세 갈래를 구분해서 보는 편이 이해가 빠릅니다.

국내 표시와 함께 확인하세요

국제 정의와 별개로 국내 제품은 식품 유형과 원료 인정 여부에 따라 표시할 수 있는 내용이 달라집니다. 기능성 문구가 있다면 어떤 원료에 대한 것인지 확인하세요.

자주 묻는 질문

참고 자료