낙산균이란, 대장에서 일하는 균

낙산균이라는 이름은 이 균이 만드는 물질인 낙산, 즉 부티르산에서 왔습니다. 유산균이 젖산을 만들어 이름 붙여진 것과 같은 방식입니다. 낙산균을 처음 접한 분들은 유산균과 무엇이 다른지, 왜 대장에서 일한다고 하는지, 제품에 적힌 균주 이름은 어떻게 읽는지 궁금해합니다. 이 글은 그 순서대로 답합니다.

낙산균의 정체와 발견

낙산균은 클로스트리디움 속에 속하는 막대 모양의 세균입니다. 1933년 일본의 미야이리 치카지 박사가 사람의 분변에서 분리한 기록이 널리 알려져 있고, 1963년 토양에서 분리한 MIYAIRI 588 균주(CBM 588)는 일본에서 장 관련 의약품 원료로 오랫동안 쓰였다고 보고됩니다.

유럽연합은 2014년 CBM 588 균주를 식품보충제에 쓸 수 있는 신규식품 원료로 승인했습니다. 여기서 알 수 있듯 낙산균은 균주 단위로 연구와 승인이 이뤄지는 균입니다. 같은 낙산균이라도 균주가 다르면 연구 자료를 그대로 옮겨 적용할 수 없으므로, 제품을 볼 때 균주명이 적혀 있는지가 중요한 이유가 됩니다.

혐기성과 포자, 두 가지 성질

낙산균은 산소가 있으면 잘 자라지 못하는 혐기성균입니다. 사람의 소화관에서 산소가 가장 적은 곳이 대장이기 때문에 낙산균과 같은 부티르산 생성균은 대장에서 주로 활동합니다. 대장에는 소장에서 소화되지 않은 식이섬유와 저항성 전분이 내려오는데, 이것이 이 균들의 먹이가 됩니다.

또 하나의 성질은 포자입니다. 영양이 부족하거나 건조해지는 등 환경이 나빠지면 낙산균은 두꺼운 껍질에 싸인 휴면 상태로 바뀝니다. 포자는 핵심부의 수분이 적고 여러 겹의 단백질 껍질로 둘러싸여 있어 열과 건조, 일부 화학적 자극에 일반 세포보다 강한 것으로 알려져 있습니다. 이 성질 덕분에 분말이나 캡슐로 가공하고 보관하기가 상대적으로 수월합니다.

대장에서 하는 일

대장에 도착한 식이섬유는 여러 장내 균이 나눠서 분해합니다. 이 과정에서 아세트산, 프로피온산, 부티르산 같은 단쇄지방산이 만들어지는데, 사람의 대장에서 측정한 연구에서는 세 가지가 대략 60:20:20의 비율로 존재한다고 보고되었습니다. 낙산균은 이 가운데 부티르산을 만드는 균의 하나입니다.

부티르산은 대장 상피세포가 에너지원으로 즐겨 쓰는 물질로 알려져 있습니다. 1980년 Roediger의 연구는 사람의 대장 점막 세포가 다른 연료보다 부티르산을 우선 산화한다는 결과를 보고했습니다. 다만 이는 장내 대사에 관한 생리학적 설명이며, 특정 제품을 먹었을 때 같은 결과가 나타난다는 뜻은 아닙니다.

제품에서 낙산균을 확인하는 법

국내 건강기능식품의 프로바이오틱스 기능성 원료는 락토바실러스, 비피도박테리움, 락토코커스, 엔테로코커스, 스트렙토코커스 계열 19종으로 고시되어 있고, 낙산균은 여기에 포함되지 않습니다. 그래서 낙산균이 들어간 제품은 식품 유형이 제품마다 다를 수 있으며, 기능성 문구가 있다면 어떤 원료에 대한 것인지 구분해 읽어야 합니다.

원재료명에서 Clostridium butyricum과 균주명이 함께 적혀 있는지, 균수 표시가 있다면 어느 시점 기준인지, 보관 조건이 무엇인지 차례로 확인합니다. 포자형성균이라는 설명이 있더라도 고온과 습기는 여전히 피해야 하므로 보관 방법은 표시를 따르는 것이 원칙입니다.

1. 식품 유형 확인: 건강기능식품, 일반식품 등 어디에 속하는지 봅니다.
2. 균 이름 확인: Clostridium butyricum과 균주명이 적혀 있는지 봅니다.
3. 함량 확인: 균수 표시와 기준 시점(제조 시점인지 유통기한까지인지)을 봅니다.
4. 보관 확인: 실온·냉장 여부와 개봉 후 주의사항을 봅니다.

이런 표현은 한 번 더 확인하세요

포자형성균이라 무조건 장까지 산다거나, 특정 질환을 개선한다는 식의 단정적인 표현은 근거와 식품 유형을 다시 확인해야 합니다. 건강기능식품이 아닌 일반식품은 기능성을 표시할 수 없습니다.

자주 묻는 질문

참고 자료