신바이오틱스, 균과 먹이 한 번에

신바이오틱스(Synbiotics)란 유익균인 프로바이오틱스와 그 먹이인 프리바이오틱스를 하나로 배합한 것을 말합니다. 균과 먹이를 함께 공급해 유익균이 장에서 자리 잡기 좋은 조건을 만든다는 개념으로, 두 성분의 시너지(synergy)에서 이름이 왔습니다. 이 글에서 신바이오틱스의 정확한 뜻과 작동 원리, 제품 확인 방법을 정리합니다.

신바이오틱스란?

신바이오틱스는 새로운(new) 것이 아니라 시너지의 신(syn)입니다. 살아 있는 유익균(프로바이오틱스)과 유익균의 먹이(프리바이오틱스)를 한 제품에 담아, 섭취한 균이 장내에서 증식하는 데 필요한 영양원을 함께 공급하는 조합을 뜻합니다. 국제적으로는 “숙주 건강에 도움을 주는, 생균과 기질(먹이)의 혼합물”로 정의됩니다. 시중 유산균 제품 상당수가 프락토올리고당 등을 배합한 사실상의 신바이오틱스 형태입니다.

왜 함께 먹는 것이 합리적인가?

섭취한 유산균이 장에 도달해도, 정착하고 증식하려면 영양원이 필요합니다. 프락토올리고당이나 이눌린 같은 프리바이오틱스는 사람의 소화효소로 분해되지 않고 대장까지 내려가 유익균의 발효 기질이 됩니다. 유익균이 이를 발효하면 단쇄지방산 같은 대사산물이 만들어지고, 장내 pH가 낮아져 유해균이 자라기 어려운 환경이 됩니다. 균만 보내는 것보다 먹이를 함께 보내는 쪽이 장내 환경 조성 면에서 이치에 맞는 설계인 셈입니다.

프로바이오틱스, 프리바이오틱스, 신바이오틱스 비교

참고로 최근에는 죽은 균체와 대사산물을 뜻하는 포스트바이오틱스까지 더해 4세대 개념으로 부르기도 합니다.

제품에서 확인할 것

신바이오틱스라는 명칭 자체는 마케팅 용어로도 쓰이므로, 라벨에서 실질을 확인해야 합니다. 첫째, 프로바이오틱스 보장균수(CFU)가 식약처 고시 범위(1억~100억 CFU)로 표시되어 있는지, 둘째, 프리바이오틱스 성분명(프락토올리고당, 이눌린 등)과 함량이 명시되어 있는지, 셋째, 올리고당 함량이 과하지 않은지 봅니다. 올리고당류를 한 번에 많이 섭취하면 복부 팽만감이 생길 수 있으므로 표시된 1일 섭취량을 지키는 것이 좋습니다.

식탁에서 만드는 신바이오틱스

신바이오틱스라는 말이 제품에만 해당하는 것은 아닙니다. 김치나 요거트 같은 발효식품으로 균을, 잡곡밥과 나물, 콩 반찬으로 먹이를 함께 먹으면 식탁 위의 신바이오틱스가 됩니다. 2020년 국제 합의(ISAPP)는 신바이오틱스를 균과 그 균이 선택적으로 이용하는 기질의 혼합물로 정의하면서, 두 성분이 함께 작용하는 설계를 강조했습니다.

대장 깊은 곳의 낙산균도 같은 원리로 움직입니다. 낙산균은 식이섬유와 저항성 전분을 발효해 부티르산을 만들기 때문에, 균만 있고 먹이가 없으면 역할을 하기 어렵습니다. 결국 신바이오틱스의 핵심은 특정 제품이 아니라 균과 먹이를 짝지어 생각하는 관점이며, 그 관점은 유산균과 낙산균 모두에 적용됩니다.

신바이오틱스 제품을 볼 때

균의 보장균수와 먹이 성분의 함량이 모두 표시되어 있는지, 올리고당이 다른 제품과 겹치지 않는지 확인하세요. 처음에는 가스가 늘 수 있어 표시량을 넘기지 않는 것이 좋습니다.

자주 묻는 질문

참고 자료